Fiche

Résumé

La transformation de l’ancien Palais de Justice en espace commercial, situé au 74 rue d’Espagne à Bayonne (parcelle BX 189), face au chevet de la cathédrale, a engendré une prescription archéologique de la part du service régional de l’Archéologie. En effet, ce bâtiment, implanté en rebord du plateau surplombant la Nive, est localisé dans la partie orientale du castrum antique, à l’emplacement présumé de l’Hôtel de Ville, édifié dans la première moitié du XIII^e siècle. La création de deux fosses d’ascenseurs profondes de 1,50 m est ainsi susceptible d’affecter des vestiges des périodes moderne et médiévale.

L’opération a été réalisée en deux jours, les 3 et 4 décembre 2018, avec une équipe de deux archéologues.

Les investigations ont permis de caractériser la stratigraphie antérieure au tribunal et de reconnaître plusieurs structures maçonnées. La faible quantité de mobilier isolé lors de la fouille ne permet pas d’établir une chronologie fine. Le vestige le plus ancien identifié correspond à une maçonnerie en moellons dégagée dans la fosse nord (fig. a). La découverte d’un tesson associé au mur, daté de la période antique, constitue un bruit de fond. Malgré l’absence de lien stratigraphique, cette maçonnerie est antérieure à un ensemble bâti cohérent et homogène caractérisé par trois murs associés à deux colonnes (fig. b). Ces vestiges maçonnés pourraient remonter au Bas-Moyen Âge. En effet, la fondation d’un de ces murs semble aménagée au-dessus d’un niveau d’occupation daté par la céramique de la deuxième moitié du XIV^e-début XV^e siècle. Selon la description rappelée par l’historien E. Ducéré, il serait tentant de rattacher ces trois murs et colonnes aux vestiges de l’ancien Hôtel de Ville. Néanmoins, l’absence d’usure et la fraicheur des traces d’outils donnent l’impression d’une courte exposition à l’air libre suivie d’un enfouissement rapide. Les remblais identifiés semblent, pour leur part, correspondre à un important nivellement de l’espace lors de l’installation des halles entre les années 1829 et 1831. Devenue insuffisante, cette halle est démolie en 1885. L’espace est réinvesti après 1886 par le tribunal caractérisé par sa façade occidentale néo-classique. Ce dernier abritera le tribunal de grande instance, le tribunal correctionnel et le tribunal de commerce jusqu’en 1975.